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Presión de grupo. Todos la hemos experimentado. En lo que se refiere al consumo del tabaco en los jóvenes, el vínculo es claro—la investigación muestra que la influencia de grupo es el factor más importante que determina cuándo y cómo los cigarrillos se prueban por primera vez.11. Department of Health and Human Services (Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos). Prevención del uso del tabaco por los jóvenes. Un informe del Surgeon General (Cirujano General), Estados Unidos 1994.
Hoy en día, los niños sienten la presión social de innumerables formas, desde la selección de la ropa y la música hasta áreas riesgosas, tales como las drogas, el sexo y el consumo de tabaco. La intensidad de la presión de grupo varía de situación a situación. Los adolescentes la experimentan cuando sus amigos u otros a quienes admiran, los presionan para que hagan algo que no quieren hacer o cuando piensan que tienen que hacerlo para que el grupo los acepte.
Los niños dicen que la presión de grupo les hace sentir como si los estuvieran jalando en dos direcciones. A lo mejor no quieren hacer lo que se sienten presionados a hacer, pero tampoco quieren perder a sus amistades si dicen que no. Los niños se preocupan por quedar mal con la gente y realmente quieren evitar sentirse marginados.
Durante la adolescencia, los niños afirman su independencia y exploran su identidad. No obstante, ansían la aprobación de sus amistades y se preocupan, a menudo innecesariamente, porque se les rechace. La Dra. Jacqueline Lerner, profesora de psicología de Boston College, dice que "Los adolescentes se comportan conforme a sus percepciones, las cuales no siempre corresponden a la realidad". Usted puede ayudarles a percibir el mundo correctamente compartiendo sus experiencias y una perspectiva más fáctica sobre la realidad. Sus palabras sí hacen una diferencia, aunque parezca que sus hijos no estén prestando atención.
A la hora de fumar cigarrillos, es evidente que a los niños los influye lo que sus amigos hacen. 22. The National Center on Addiction and Substance Abuse at Columbia University (CASA). Malignant Neglect: Substance Abuse and America's Schools. 2001.
Una encuesta nacional les preguntó a los niños entre 11 y 17 años de edad cuántos de sus amigos fumaban. De los que dijeron que todos o la mayoría de sus amigos fumaban, casi el 43% fumaban también. Este estudio también concluye que la presión positiva de grupo está vinculada estrechamente a no fumar—el 99% de los niños que dijeron que ninguno de sus amigos fumaban tampoco fuman.
Al crecer y llegar a ser un adolescente, su hijo(a) podrá parecer no prestarle atención a mucho de lo que usted dice. Sin embargo, la investigación muestra que los padres siguen siendo la influencia más fuerte en las decisiones importantes de los adolescentes, como decidir si fumar, tomar alcohol o tener relaciones sexuales.
Los adolescentes que no fuman dicen que el motivo principal son sus padres. Los niños conocen y respetan las expectativas de sus padres—si sus padres se las han dicho clara y repetidamente.33. Jackson C, Henriksen L, Haz lo que te digo: el consumo de tabaco por los padres, la socialización contra el consumo de tabaco y el inicio del consumo del tabaco por los niños. Comportamientos adictivos. 1997.,44. U.S. Department fo Health and Human Services (Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos). Substance Abuse and Mental Health Services Administration (Administración de Servicios de Abuso de Substancias y Salud Mental). Center for substance Abuse Prevention (Centros para la Prevención del Abuso de Sustancias). Mantener a los jóvenes libres de drogas. 2002.
Las amistades y la cultura "pop" probablemente influyen en la selección de ropa, estilos de cabello, música y semejantes por parte de su hijo(a). Eso está bien. A lo mejor a usted no le gusta su música o apariencia, pero si usted deja que tomen esas decisiones relativamente menores, es más posible que lo escuchen en lo que se refiere a las decisiones que realmente importan—como la decisión de no fumar.
Su poder de influencia es real. Usted está en las mejores condiciones para ayudar a orientar a su hijo(a) a enfrentar la presión de grupo, examinar sus opciones y llegar gradualmente a ser un pensador maduro e independiente.
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